Dispozitivul didactic pentru demonstrarea dilatării solidelor, adica creşterea volumului acestora sub influenţa agentului termic, este compus dintr-o bila din metal, legata cu lant de un maner izolant si un inel din acelasi metal fixat rigid la capatul unui maner izolant cu aceleasi dimensiuni.
Diametrul bilei este cu foarte putin mai mic decat diametrul interior al inelului, astfel ca atunci cand au aceeasi temperatura, de exemplu temperatura mediului ambiant, bila trece usor prin inel. Daca incalzim pentru un timp scurt bila cu o sursa de caldura, o spirtiera sau un bec Bunsen, sunt suficiente doua sau trei minute, apoi incercam sa trecem bila prin inel,vom constata ca bila nu trece, ceeace dovedeste ca sub influenta agentului termic bila se dilata.

Dispozitivul poarta numele lui Willem Jacob ‘s Gravesande profesor olandez de matematică, astronomie și filozofie la Universitatea din Leiden, cel care a folosit primul acest tip de dispozitiv pentru a demonstra fenomenul dilatarii solidelor.